※2010年5月のロンドン旅行記です。もくじはこちら

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さて、H.I.Sロンドン支店を出た私は、特にあてもなく周辺散策をすることに。ピカデリーサーカス駅周辺は、（後から地図を見て知ったのですが）トラファルガー広場やナショナルギャラリー、も少し歩くとホースガーズやビッグ・ベンなどなど、ロンドンの観光スポット満載の場所でした。

まず発見したのはこれ。



なんだろうあれは・・・と近づいてみました。



記念碑か。あとでガイドブックで確認してみたら、トラファルガー海戦勝利を記念して建てられたもので、てっぺんにいるのはネルソン提督だとか。・・・ほほう。

あ、ライオンの像がある。



ここで私、気づきました。いま私がいる場所って、トラファルガー広場じゃん！！
トラファルガー広場のシンボル、ライオンです。三越の入り口に置いてあるようなサイズをイメージしていたんですが、写真のとおり、人間と比較してみると・・・



ライオン、でかっ！！！

よじのぼって記念写真撮るのも、結構大変そうです。

そして奥にある建物は、数々の名画が収蔵されているというナショナルギャラリー。
ギャラリー前のスペースでは大道芸人の姿が。


ILONDON



なんという奇妙な絵面でしょう（笑）
テムズ川沿いにも、こんな感じの大道芸人の姿をちらほらみかけました。
国によって大道芸人の芸風も変わりますねー。



噴水のデザインも可愛いです。
ご覧の通り、広場にはたくさんの人が。ロンドン市民の憩いの場なのですね。
私のような観光客達も大勢混じっているのでしょうが・・・。

じゃあ、時間もあるし覗いてみますか、と気軽に入ったナショナルギャラリーを正面から撮影したのがこちらの写真。



立派な建物。美しいです。
ゴッホ、モネ、レンブラント、ボッティチェリなどなど、ルネッサンス以前の宗教画から近代まで、幅広い分野の作品が収蔵されている素晴らしい美術館でした。日本で企画展をやれば長蛇の列間違い無しな画家達の作品もたくさん。これが入場無料だなんて・・・！！すごい！



真ん中にある「フロア案内」と書かれているリーフレットが、ナショナルギャラリーの案内です。日本語の説明も掲載されています。

※左のピンク色のノートは日記帳代わりに私が使っていたノート、右側のチケット類は三日目に行った施設のもので、ナショナルギャラリーとは関係ありません

しかも、ナショナルギャラリーは東京の美術館と比べると空いていると感じました。東京の美術館で著名画家の企画展があると、大混雑で展示会場を歩くのも一苦労するほどですから。その点、ここはとっても動きやすく、見やすかったです。

あちこちに大きなソファが設置してあるのに、ガラ空き。日本語音声ガイド機を有料で貸し出していたのでレンタルして、１階から順に見て行きました。広い館内ですから、疲れたなと思ったらソファで休憩。座ったら落ち着いて日本語ガイドを聞き直して、再び絵に見入る。めちゃくちゃ充実した時間を過ごす事ができました。

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私が本物を見ていちばん感激したのは、ボッティチェリの『ヴィーナスとマース』でした。印刷物でしか見た事がなかったけど、大好きな絵です。これが本物か・・・！しばらく、絵の前で動けませんでした。

ゴッホの『ひまわり』も良かった。いくつかあるという『ひまわり』それぞれの違いなどはわかりませんが、絵から発せられる凄みに圧倒されました。モネの『睡蓮』も綺麗でした。

ただ、この二つの作品はギャラリーショップで傘やノートのデザインに使われていて、絵の感動が興ざめ・・・。いやあ、デザイン的に使っていい絵と、そぐわない絵とがあると思うんだけどなあ。ゴッホやモネが見たら、怒りませんかね＾＾；

いちばんゆっくり過ごしたのは、レンブラントの作品を初期〜後期にかけて集めて展示した「レンブラントの部屋」でした。絵の才能で高い地位に上りつめたレンブラントですが、破産・身内の死など不幸な晩年を過ごしたそう。成功しても、何があるかわからんもんだなあ・・・。それにしても、ほんと、巧い絵。才能があるというのはこういうことか。見とれてしまいました。

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確か、当時の閉館は１７時だったと思います。閉館１０分前に、係員に「もう閉館だから音声ガイド機返してね」とせき立てられ（笑）、ナショナルギャラリーを後にしました。いい美術館だったなー。予定には入れていなかったけど、立ち寄れてよかった。

でもまだ外は明るい！！
さらに周辺を散策・・・

偶然、騎馬兵さんに遭遇。どうやらホースガーズの前を通りかかったらしいです。たくさんの観光客が彼にカメラを向けていました。凛々しい騎馬兵姿です。あーーヨーロッパに来たんだなーーーとつくづく実感。



そして、ビッグ・ベン（左の細長い建物）と国会議事堂（中央の四角い建物）。



なんという美しい建物！！ほれぼれします。
奇妙な形をした日本の国会議事堂も悪くありませんが、イギリスの国会議事堂は気品がありますね。素晴らしい。一緒にフレームに収めてしまった通行人さんのお顔はぼかしております。決して心霊写真ではありません。

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小腹が減ったので、再びトラファルガー広場前に戻り、近くの書店併設のカフェ（COSTA）で休憩しました。疲れていたので写真は撮っていないのですが、カフェラテと共にイギリスの定番ケーキ「ビクトリア・サンドウィッチ」を楽しみました。バタークリームとジャムの素朴な味わい。美味しかった〜

休憩を済ませたあとでもまだまだ外は明るい！！
その後、バスに乗って繁華街・オックスフォードサーカスへ行きウインドーショッピングを楽しんでから、ホテルに戻ったのでした。21時頃にはさすがに暗くなってましたね。疲れたけど、なかなか楽しい2日目となりました。

3日目は、テムズ川沿いを中心にブラブラする予定です。
続きはまた次回。

JUGEMテーマ：ヨーロッパ

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眠れぬ夜を過ごし、ぼーっとした頭で二日目の朝を迎えました。
眠れなくても、不思議と腹は減るもの。昨日TESCOで買ったサンドイッチとカットフルーツで簡単な朝食を部屋で摂りました。



ローストビーフのサンドイッチとカットフルーツ（メロン＆ぶどう）。
フォ、フォークがフルーツのパックの中に入ってた！！これに気づいていれば昨夜フィッシュ＆チップスを手づかみで食べずに済んだじゃないか・・・まあいいか。

サンドイッチがめちゃくちゃ美味しくてビックリしました。イギリスの食事のまずさは有名だから、全然期待してなかったのに。フィッシュ＆チップスに始まり、私が四泊五日の滞在で食べたイギリスの食事は、美味しいものばかりでした。

そして朝食後は、本格的にホテル探し。
日本から四泊予約した「ロイヤルナショナル」に宿泊初日から嫌気が差し、追加出費とはなりますが、もっといいホテルに泊まりたい！！と、前夜にガイドブックの「ホテル」ページをじっくり読み、いくつか目星をつけました。



マップルマガジンの「イギリス・ロンドン」ガイドブックには、五つ星から庶民的なB&Bまで丁寧な説明付きで紹介されていました。電話番号と住所も載っているので、電話するか直接行く事もできる。いざとなったら直接連絡だ！と思っていました。

ちなみに、写真右端の黒い手帳は、モレスキンのシティノートブックシリーズ「ロンドン」。ロンドン市街地の地図と路線図、実際に旅して気に行った場所を自分で書き込めるページがセットされています。モレスキンの地図だと、町中で眺めていても「いかにも観光客です」って雰囲気にはならないかな？と思って、ガイドブックとセットで旅行中は常に携帯していました。

まずは無謀にも、ガイドブックに紹介されているホテルに直接電話することを思いつきました。しかし私の英語力で無理じゃないのか・・・？藁をもすがる気持ちで、あるホテルに電話しましたが、もう、英語で「明日か明後日に一泊または二泊できますか？」と聞くだけでしどもどろ。無事に自分の要望を伝えたはいいものの、相手が言い返した言葉が聞き取れず（ああ情けない・・・）、あっさり「電話で直接」は断念しました。

さてどうしよう。
そうだ！！H.I.Sにロンドン支店があるじゃないか！！

実は、今回の飛行機とホテルの予約は旅行代理店H.I.S経由でしていたのです。手数料はとられますが、万一、現地についてから「予約が入ってない」なんてことがないよう、あえて自分でネット予約は避けようと思って。

さっそく、H.I.Sのロンドン支店に電話。日本の店舗で飛行機とホテルの予約をお願いした者ですが、急遽こちらで別のホテルを探したいんですが・・・と告げ、今日の１２時にロンドン支店で直接話を聞いてもらう事になりました。

日本語の応対に超安堵。はあ、やっぱり無理はするもんじゃないな・・・H.I.Sさん、ロンドンに支店出してくれててありがとう・・・と心から思いました。

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H.I.Sのロンドン支店は、ロンドンの観光スポット「ピカデリーサーカス」の近く。東京でいうと、原宿や表参道の雰囲気に似ていると思いました。バスもたくさん往来しているし、観光メインのロンドン旅行なら、この近辺にホテルを取った方がよかったかなーと思いつつ、ロンドン支店に入店！！

日本人スタッフの方に、「明日以降に一泊か二泊できるホテルで、予算は一泊４万円ぐらい。できれば、イングリッシュブレックファスト（←憧れ）つきで」と告げました。１万２千円のロイヤルナショナルであれなんだから、倍以上出さないと満足できまい！！との判断で決めた予算です。せっかくだからこの際、美味しい朝食もつけたいぞ！！

この旅行全体の予算からはオーバーしてしまいますが、現地での快適さには代えられん、と。

数件当たってもらった結果、明後日に一泊の条件で「ハイアットリージェンシー ロンドンチャーチル」を予約できました。ホテルグレードは予算に見合うし、交通の便も良い、イングリッシュブレックファストもセット可能とのこと。部屋の写真を見た所、かなり綺麗そう。ハイアットブランドだし。即決です。

最終日（四泊目）のみ、ロイヤルナショナルではなくハイアットリージェンシーロンドンに宿泊できることになり、お金はかかりますが、心底ほっとしました。よかった〜〜。支払いはクレジットカードで済ませ、ロンドン支店を後にしました。

ほっとしたので、ロンドン支店の近所を散策することにしました。この辺を訪れる予定はもともとなかったので、周りに何があるのかよくわからない状態でしたが、メジャーな観光スポットだったので、なかなか充実した時間を過ごすことができましたよ。

続きはまた次回。